Mijn vrouw treft eenmaal in de week onze Italiaanse buurvrouw. Ze helpen
elkaar voort in elkaars taal. Soms krijg ik er iets van mee. Zo was ik er getuige
van dat onze buurvrouw vroeg wat het woord eigenlijk betekent. Het was
haar opgevallen dat Nederlanders dat vaak gebruiken. Mijn vrouw en ik keken
elkaar aan met grote ogen. Tja . . .  eigenlijk, wat betekent het.  “Het is een
stopwoordje”,  zei mijn vrouw.  Maar hoe leg je dat aan een Italiaanse uit.

Ik heb er eens over nagedacht, maar ik kwam er niet echt uit. We gebruiken
eigenlijk op zoveel manieren. Bjvoorbeeld: ik ging naar de winkel, maar
eigenlijk moest ik in het postkantoor zijn. Het woord geeft nu een correctie
aan.

Of deze: ik waste de auto, maar eigenlijk wilde ik dat niet. Dan is het  . . .  ja,
wat is het dan eigenlijk?

En wat te denken van de opmerking: eigenlijk ben je een sukkel. Dan is een
soort verzachting van de belediging.

Ik heb het nu al aan een aantal vrienden voorgelegd en iedereen zegt: tja,
eigenlijk betekent eigenlijk niks.

In de meeste gevallen betekent het woord dat er iets is dat beter had gekund,
maar dat het niet erg is dat het niet beter is want zo is het ook acceptabel.
Eigenlijk is eigenlijk een multifunctioneel stopwoord.

Nou ja, misschien is er nog iemand die een betere verklaring heeft.